La piste aux étoiles

Il arrive qu’entre deux TDC successifs surgissent certaines résonances qui n’avaient pas été préméditées. Il y a deux semaines, nous consacrions un dossier à l’Islam. Aujourd’hui, c’est d’astronomie qu’il sera question. On sait que le premier mit jadis au service de la seconde ses savants et ses ingénieurs. Mais, plus profondément, qui ne voit que l’un et l’autre constituent deux réponses parallèles à une même interrogation (à une même angoisse) : celle de la place de l’homme dans l’Univers. Rien ne dit mieux d’ailleurs cette concomitance originelle de la raison et de la croyance – de la science et du mythe – que la toponymie céleste, qui confère à la voûte étoilée, dans notre tradition du moins, des allures d’Olympe.

Les théories des Anciens (les neuf orbes de Platon, les sphères d’Aristote…) peuvent bien susciter rétrospectivement le sourire – ou l’admiration – devant tant d’imagination, comme, peut-être, big bang et matière noire feront s’esclaffer nos descendants dans quelques millénaires. Mais il est fascinant de songer que les premiers hommes, à l’aube de la pensée, levant les yeux vers le ciel et constatant la régularité de certains phénomènes, en déduisirent le magnifique concept de loi, donnant ainsi le départ à l’aventure scientifique.

Sans doute la pureté nocturne s’est-elle aujourd’hui irrémédiablement perdue… Certes l’œil humain, même suppléé par des appareils toujours plus performants, se trouve désormais concurrencé par la stricte spéculation mathématique (il est, parait-il, des astronomes qui n’ont jamais regardé dans un télescope)… Bien sûr, ici comme ailleurs (et plus encore ici qu’ailleurs), la distance s’est accrue entre le perceptible et le concevable, rendant plus délicate l’initiation du néophyte… Il n’empêche : on veut croire que scruter la lueur sautillante de Jupiter sur un télescope de fortune reste une expérience magique, et que l’identification érudite des étoiles et constellations par un ciel d’été conserve tout son pouvoir de séduction sur les jeunes filles en fleurs.

Sommaire

06/13 LE POINT

Une fenêtre sur l’Univers, par Dominique Proust, astrophysicien à l’Observatoire de Paris

14/17 DÉCRYPTAGE

L’œil de l’astronome : le télescope, par Daniel Rouan, directeur de recherches au CNRS

18/19 PHYSIQUE

Genèse des galaxies, par Françoise Combes, astronome à l’Observatoire de paris

20/21 INTERVIEW

« L’année 2009 : une année charnière », par Daniel Egret, président de l’Observatoire de Paris

22/24 EXOBIOLOGIE

La vie existe-t-elle ailleurs ?, par Dominique Proust, astrophysicien à l’Observatoire de Paris

25/28 POSTER

Rencontres explosives, par Laurent Chemin, astrophysicien à l’Observatoire de Paris-Meudon

29 L’ESSENTIEL

30/45 PÉDAGOGIE

MATHÉMATIQUES-PHYSIQUE-INFORMATIQUE 

COLLÈGE-LYCÉE

Le ciel de A à Z, par Suzanne et Michel Faye, professeurs de physique

L’image en astronomie

Hommage à Galilée

La mystérieuse « matière noire »

Le monde merveilleux des galaxies

Brève histoire des supernovae

46/47 SUR LA TOILE

48 RESSOURCES