Le rôle de la science et celui de la laïcité sont en débat dans la société. Le colloque 2008 de l'Union rationaliste abordera quelques questions parmi celles où se rencontrent les interrogations et les attentes relevant de l’une et de l’autre aujourd’hui.

Seront abordés en particulier les rapports des religions avec la science à travers les problèmes spécifiques aux différentes confessions et les mécanismes de résistance qu’ils induisent à son libre développement. Il analysera l’articulation des acquis scientifiques et des débats éthiques en se penchant sur le cas emblématique des recherches sur les cellules souches.

La deuxième partie du colloque sera consacrée à la place de la science dans l’enseignement républicain mis en place à l’époque des grandes lois laïques et aux résistances de nature religieuse que rencontre l’enseignement des sciences aujourd’hui : Darwin et l’évolution, le contrôle de la procréation focalisent les attaques obscurantistes. Le recours à la pseudo théorie de l’intelligent design vise à contourner l’affrontement entre tradition religieuse et acquis scientifiques.